抗日战争时期，党领导的敌后抗日武装在华北同蒲路以东，津浦路以西，正太、石德路以北，张家口、承德以南广大地区创建了第一个敌后抗日根据地———晋察冀抗日根据地。中共中央和毛泽东誉之为“敌后模范的抗日根据地及统一战线的模范区”。

　　1937年7月，卢沟桥事变爆发后，八路军第一一五师挺进华北抗日前线。9月25日，首战平型关，歼敌近千人，取得了抗战开始后的第一个胜利。10月，按照中共中央、中央军委的统一部署，一一五师主力由五台山南下晋西南，开始创建晋西南根据地。第一一五一部及军政干部在政委聂荣臻率领下留驻五台山地区，着手创建敌后抗日根据地。他们在五台山地区建立战地动员委员会和抗日救国会等半政权性质的组织，很快在平绥、正太、同蒲、平汉路之间的晋察冀边区形成了敌后抗日根据地。11月7日，根据中共中央、中央军委的命令，以阜平、五台为中心的晋察冀军区成立，聂荣臻任司令员兼政治委员，下辖四个军分区。

　　1938年1月10日，晋察冀边区军政民代表大会在河北阜平召开，会议经过民主选举，成立了晋察冀边区行政委员会，宋劭文为主任委员，胡仁奎为副主任委员。这是共产党领导的第一个敌后统一战线性质的抗日民主政权。

　　与此同时，冀中地区的抗日游击战争也得到迅速发展。1937年10月，共产党员吕正操率国民党东北军第五十三军第六九一团在河北晋县誓师抗日，部队改编为人民自卫军。同年5月，冀中省委成立，黄敬为书记。同时，人民自卫军与河北省游击军合编为八路军第三纵队，并成立冀中军区，吕正操任司令员，王平任政治委员，下辖4个军分区。同时成立冀中区统一的政权领导机关———冀中区政治主任公署，吕正操任主任。冀中抗日根据地初步形成。

　　全国抗战开始后，中共中央已注意到冀东战略地位的重要。1938年2月，毛泽东指示：红军可出动一部于敌后的冀东，以雾灵山为根据地进行游击战争。随后，晋察冀军区派第一军分区邓华支队向北平以西地区发展游击战争，建立抗日政权。5月，晋西北的八路军宋时轮支队和邓华支队合编为八路军第四纵队，宋时轮

为司令员，邓华为政治委员。

　　1938年11月，中共中央晋察冀分局成立，彭真任书记。不久，彭真奉调延安，由聂荣臻任书记。分局代表中共中央和北方局，全面领导边区的党、政、军和群众工作。

　　晋察冀抗日根据地的创立与发展，引起了日军极大的恐慌。1938年11月和12月，日军对冀中区进行两次围攻。根据中央军委命令，贺龙、关向应率领八路军一二┩师主力，于12月下旬开赴冀中，并于次年4月在河间县齐会村战斗中歼灭日军700余人，取得重大胜利。到1940年底，晋察冀根据地发展壮大为晋察冀、冀中、冀热察三个战略区，成为拥有1500余万人口的华北最大的抗日根据地。

　　1941年起，日军将共产党和抗日根据地的人民武装作为主要的进攻对象，对晋察冀抗日根据地进行残酷的“扫荡”、“蚕食”，实行烧光、杀光、抢光的“三光”政策，制造“无人区”，晋察冀根据地进入艰苦困难的时期。

　　面对艰难困苦的局面，晋察冀分局和晋察冀军区执行中共中央、中央军委的坚持敌后抗战、巩固和扩大抗日民族统一战线的方针政策，建立“三三制”政权，实行精兵简政、减租减息，发展生产，晋察冀抗日根据地得到了恢复和发展。

　　1945年5月，晋察冀根据地军民根据中共中央“削弱日伪，发展我军，缩小敌占区，扩大解放区”的方针，对日、伪军展开大反攻，使晋察冀根据地与晋绥、晋冀鲁豫、山东根据地和东北解放区联成一片。