《诗经·小雅》中记载：鹤鸣于九皋，声闻于天。河南省革命老区乡镇--嵩县九皋镇，位于九皋山下。历史上的九皋缺少《诗经》中描写的诗情画意，全镇93.9平方公里，多为石质浅山区，2.5万人，人均不足一亩坡耕地，群众生活十分困难，是全省全国的贫困乡镇之一。2002年以来，全镇干群20年接续奋斗抓造林绿化，大力栽植生态经济兼用材林皂角树3万亩，打造全国最大皂角刺（切片、饮片）集散市场，2021年生产加工皂刺切片（饮片）等中药材2000吨，产值4亿元，皂刺份额占全国药市75%以上，成为“中国皂角之乡”。

　　产业兴了，群众富了，乡村美了。2022年4月13日，洛阳市乡村振兴现场观摩会在九皋镇召开。全镇彩色沥青乐道贯通乡村，“石头部落”、九皋山景区游人如织，镇区和农村处处人家忙着剪皂刺、切皂刺片，产业园内皂刺（刺片）打包成堆、整装待发……一个革命老区贫困乡镇，在乡村振兴的大潮中换了容颜，阔步走在了时代前列。
 

　　抢抓政策机遇，聚焦种植皂角树。九皋镇地处山区，有种植购销中药材的习惯，经销皂角刺、生地、丹参等品种。改革开放以后，九皋青壮年就开始了外出做生意的探索。在经历了收破烂（废品）、“换小货”（用劳保用品或塑料制品换钱）之后，发现采集加工销售皂角刺，效益更好，于是就尝试“小货换皂刺”，采集零星树木皂刺后拉回九皋镇区加工出售，逐渐形成了皂刺采收、加工市场。2000年，销售皂刺达到200吨。皂角刺的药用成份为黄酮甙、酚类、氨基酸、亚甾醇等，临床应用广泛，主要作用为：拔毒、消肿、排脓、抗癌、疏风、杀虫等。零星采收数量有限，难以满足市场需求。九皋市场上出现了假劣皂刺，严重影响了产品声誉。2002年，嵩县县委、县政府号召全面退耕还林和荒山造林，同时，县林业局攻克了皂角树大田育苗的技术难关。有了政策和资金的支持，有了苗木保证，九皋镇乘势而上，开始在全镇荒山和陡坡地上栽植皂角树，持续20年努力，全镇累计栽植皂角3万亩，其中，栽植万株以上的专业合作社和大户达73 家。九皋镇成为皂角之乡，嵩县成为全国皂角栽植大县（全县栽植约10万亩）。同时，也带动了汝阳、伊川、宜阳等周边县部分农户的皂角栽植，掀起了皂角树种植高潮。

　　
　　做强皂刺产业，助力乡村振兴。生产方式的转变，加速经营方式的转变。九皋镇原来以采集皂刺为主，种植面积的扩大，皂刺数量的激增，需要深加工提高效益。2014年10月，九皋镇引进资金1000万元，规划土地40亩，建立了河南豫博药业科技有限公司，建成了年加工皂刺切片（饮片）3000吨的生产线。同时，兼营丹参、生地、连翘等中药材加工。2018年生产销售皂刺切片（饮片）等中药材1500吨，收入近亿元。2020年，九皋镇投资760万元，占地30亩，规划建设皂角产业园。目前，已有32家皂角育苗、种植、购销专业合作社入驻，形成了仓储、电商、物流、产业培训等多功能皂刺产业大市场，直接带动全镇3000余户、全县11000余户农民年均增收4000元以上，带动15000人从事皂刺产业务工。2021年生产加工皂刺切片（饮片）等中药材2000吨，嫁接改造高产皂角园5000亩，育苗300亩，行业综合产值27亿元。2021年10月，全国首届皂刺产业大会在九皋镇召开，中国林业产业联合会、中国中医药信息学会授予九皋镇“中国皂角之乡”，农业农村部将“嵩县皂角刺”命名为“全国名特优新农产品”和“国家农产品地理保护标志”。九皋镇成为全国最大皂刺销售市场，具有全国市场交易话语权。种植、加工、销售皂刺成了九皋镇的支柱产业。