1939年9月，中秋夜的月亮格外明朗。在蛮峪岭的山路旁，一个穿着利落、膀大腰圆的中年汉子，担着沉甸甸的担子，唱着“大好河山被贼占，黎民百姓受摧残”的靠山黄段子，艰难地上到岭头放下担子喘气擦汗。只听见像刮大风一样，嗖的一声，飞出一帮画着花脸的强人。大个子吆喝：“此山是我开，此树是我栽，凡从此路过，撇下买路财。”中年汉子战战兢兢地说：“好汉饶命，我的钱都在钱袋里，我都给您，千万别动的我文房四宝。”他立即将钱袋扔在当路上，暗中运气观察动静，趁强人有的低头解钱袋、有的蹲下翻筐子之机，说是迟，那是快，“嗖”的一声，他飞起一脚，将疤瘌脸的歹徒踢出一丈多远，滚爬在地上。另几个还想上来招架，中年汉子一手一个，使打出“左右向火式”的两个贼人狗头相撞遂又反弹倒在地上，哭爹叫娘，动弹不得。其他几个强盗见势不妙，嘴里嘟囔着：“真倒霉，碰上武林王了，真臊气，快跑、快跑！”分别鼠窜而逃。中年汉子舒气一笑，收拾行李，从容上路。
这位中年汉子，就是尚绍基。他家住潭头东山，从小拜武林高安为师，经过多年的修炼，不论枪刀棍棒、拳脚功夫都出手不凡，外人送号“武林王”。
日本侵犯中原以后，河南大学从开封迁到了潭头。尚绍基不仅精通武艺，而且也喜爱舞文弄墨，经人介绍，他进了河大的“七七服务社”，帮助印刷教科书和管理图书。1944年5月16目，国民党十三军进驻潭头。人们都认为，这里有十三军驻防，河南大学就安宁了。谁知，十三军在老百姓面前耀武扬威，听说日本兵来早就望风而逃了。河南大学地下党组织迫不得已只好组织师生转移，但大批教学仪器和图书资料仍留在校内。尚绍基在“七七”服务社工作了一段，对河大的图书资料和教学仪器有着深厚的感情。所以，别人转移了，他坚持留在了学校。
一天，一队日本兵进入河大校内，丧心病狂地见东西就砸就烧，见人就抓就杀。可是，日本人见到尚绍基后，认为他体格健壮，是做“苦力”的好材料，就把他看管起来，每天派兵押着，让他去井里打水，担到伙房供日本人做饭和烧水用。尚绍基看见日本人和那膏药旗，就恨得把牙咬得咯嘣乱响，早想杀个鬼子兵为中国人出出气，但总找不到合适的机会。
这天中午，火辣辣的太阳把大地晒得发烫，日本兵被热得躲在屋子里不敢出来，嘴里干渴都吵着要喝开水。于是，日军小队长派出三个日本兵，押着尚绍基去担水。潭头从水井中打水用的是辘辘，井很深，绞一桶水得很长时间。而这个水井附近又没树可以遮凉，日本兵被晒急了，把枪放在一边，解开衣领煽起风来。尚绍基认为替中国人出气的机会来了。他绞出一桶水后，便向日本兵献殷勤似地说：“太君，如果热得难受，可先喝口凉水漱漱口。”两个鬼子不知是计，弯下身子就扑在水桶上。尚绍基猛地拿起担水的勾担，照住两个鬼子头上一砸，又顺势把他俩推到了井里。
被惊得目瞪口呆的另一个鬼子兵慌忙去拿枪，而此时尚绍基早已扔了手中的勾担，端着上了刺刀的步枪刺了过来。日本鬼子想鸣枪报警，已被尚绍基刺倒在地。尚绍基怕这个鬼子没死，又对日本鬼子胸部踏了一脚，这一脚发泄了他对日本侵略者的深仇大恨。把那个鬼子兵的五脏六腑踏了个粉碎。
尚绍基不声不响地一连消灭了三个日本鬼子，深深地舒了一口气。他趁敌人的大队人马尚未发觉，便一路小跑潜入深山老林，与隐蔽在那里的河大师生和当地百姓相聚在一起。
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